Η αντίστροφη μέτρηση για το Petrolina Cyprus Rally 2026 έχει ξεκινήσει, με τον εθνικό μας αγώνα να ετοιμάζεται να υποδεχθεί σημαντικά ονόματα του διεθνούς μηχανοκίνητου αθλητισμού και δυνατές κυπριακές συμμετοχές. Από τις 23 μέχρι τις 25 Οκτωβρίου, η Κύπρος θα βρεθεί στο επίκεντρο του Πρωταθλήματος Ράλλυ Μέσης Ανατολής, φιλοξενώντας τον πέμπτο γύρο της φετινής διοργάνωσης. Η Πετρολίνα αναλαμβάνει τον ρόλο του Μέγα και Ονομαστικού Χορηγού, δίνοντας το όνομά της σε έναν αγώνα με ξεχωριστή θέση στην ιστορία του αθλήματος.

Η 52η διοργάνωση περιλαμβάνει πανηγυρική εκκίνηση την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου στις Φοινικούδες της Λάρνακας, πριν η δράση μεταφερθεί στις χωμάτινες ειδικές διαδρομές το Σαββατοκύριακο 24–25 Οκτωβρίου. Το πρόγραμμα προβλέπει 12 ειδικές διαδρομές, ενώ η επιχειρησιακή βάση του αγώνα, με το αρχηγείο, το κέντρο Τύπου και το service park, παραμένει στη Λευκωσία.

Οι δημοσιευμένες λίστες περιλαμβάνουν 19 πληρώματα στον διεθνή αγώνα και ακόμη 11 στην προσωρινή λίστα του εθνικού σκέλους. Πρόκειται για ένα σύνολο συμμετοχών που δημιουργεί ενδιαφέρον τόσο για τη γενική κατάταξη όσο και για τις επιμέρους κατηγορίες, με τους Κύπριους αγωνιζομένους να έχουν την ευκαιρία να αναμετρηθούν με έμπειρα πληρώματα από το εξωτερικό.

Ανάμεσα στις συμμετοχές που συγκεντρώνουν δικαιολογημένα το ενδιαφέρον βρίσκονται οι Σίμος Γαλαταριώτης και Αντώνης Ιωάννου. Το πλήρωμα της Petrolina Racing Team δηλώνεται με Škoda Fabia RS, στην κατηγορία Rally2, και αριθμό συμμετοχής 6, αποτελώντας μία από τις σημαντικότερες κυπριακές παρουσίες στη διεκδίκηση ενός κορυφαίου αποτελέσματος.

Η σχέση τους με το Ράλλυ Κύπρος έχει ιδιαίτερο βάρος. Το 2018, οι Γαλαταριώτης – Ιωάννου κατέκτησαν μια αξέχαστη νίκη στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλλυ, επικρατώντας των Bruno Magalhães – Hugo Magalhães με διαφορά μόλις 0,6 δευτερολέπτων. Ακόμη και με κλατάρισμα στην τελευταία ειδική διαδρομή, κατάφεραν να κρατήσουν την πρώτη θέση, γράφοντας μία από τις πιο συναρπαστικές σελίδες του κυπριακού μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Εκείνη η επιτυχία αποτελεί ισχυρή υπενθύμιση των δυνατοτήτων τους σε έναν αγώνα όπου η ταχύτητα πρέπει να συνδυάζεται με σωστές αποφάσεις και αντοχή. Η εμπειρία του Σίμου πίσω από το τιμόνι, η συνεργασία του με τον Αντώνη και η εξοικείωσή τους με τις απαιτήσεις των κυπριακών χωμάτινων διαδρομών δημιουργούν τις προϋποθέσεις για μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα παρουσία.

Το φετινό Ράλλυ Κύπρος τούς προσφέρει ακόμη μία ευκαιρία να μετρήσουν τις δυνάμεις τους απέναντι σε διεθνή ανταγωνισμό υψηλού επιπέδου. Η εκτίμηση ότι μπορούν να βρεθούν στη μάχη των πρώτων θέσεων στηρίζεται στην αποδεδειγμένη ικανότητά τους στον συγκεκριμένο αγώνα, όμως η εξέλιξη θα κριθεί μέσα στις ειδικές. Η διαχείριση των ελαστικών, η αποφυγή προβλημάτων και η δυνατότητα διατήρησης γρήγορου ρυθμού σε ολόκληρο το διήμερο θα έχουν καθοριστική σημασία.

Στην κορυφή της λίστας συμμετοχών βρίσκεται ο Nasser Al-Attiyah, με συνοδηγό τον Cándido Carrera και Škoda Fabia RS. Ο Καταριανός αποτελεί σημείο αναφοράς για τον αγώνα και η παρουσία του ανεβάζει τον πήχη. Με ίδιο μοντέλο συμμετέχουν οι Abdullah Al-Rawahi – Ata Al-Hmoud, ενώ οι Hamza Bakhashab – Joseph Matar με Toyota GR Yaris Rally2 και Nasser Khalifa Al-Attiyah – Ziad Chehab με Ford Fiesta Rally2 συμπληρώνουν τις διεθνείς συμμετοχές της κατηγορίας.

Ιδιαίτερη προσοχή αξίζει και στους Παναγιώτη Γιάγκου – Άριστο Νικολάου, οι οποίοι δηλώνονται με Hyundai i20 και αριθμό 5. Η παρουσία τους ενισχύει την κυπριακή εκπροσώπηση στα Rally2 και προσθέτει ακόμη ένα πλήρωμα με ενδιαφέρον στη μάχη της γενικής. Στην ίδια κατηγορία συμμετέχουν οι Hüseyin Şüküroğlu – Kemal Topçuoğlu με Volkswagen Polo GTI.

Το ενδιαφέρον συνεχίζεται στα Rally3, όπου συναντούμε τους Κώστα Ζήνωνο – Φάνο Χριστοφή με Ford Fiesta, καθώς και τους Μιχάλη Ποσείδια – Πάμπο Λαό, Γιάγκο Γιάγκου – Παύλο Εγγλέζου και Khaled Ahmad – Mazkour Omar με Renault Clio. Η σύνθεση της κατηγορίας δημιουργεί προσδοκίες για ανταγωνισμό σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Στα αυτοκίνητα προδιαγραφών NR4 περιλαμβάνονται οι Zakariya Al-Aamri – Mohamed Al-Mazrui με Subaru Impreza N14, οι Shaker Jweihan – Juma Mustafa, Πρόδρομος Προδρόμου – Χάρης Επισκόπου και Κωνσταντίνος Σιοφέρος – Στέλιος Ηλία με Mitsubishi Lancer Evo X. Παράλληλα, οι Κώστας Λαός – Μιχάλης Στυλιανού της Petrolina Racing Team δηλώνονται με Mitsubishi Lancer Evo IX.

Στα δικίνητα, οι Δημήτρης Παρέλλης – Ανδρέας Παπανδρέου με Opel Corsa Rally4, οι Ζαχαρίας Μανώλη – Πέτρος Λαός με Peugeot 208 R2 και οι Φλώρος Στυλιανού – Άγγελος Μακρίδης με Ford Fiesta Rally4 συμπληρώνουν μια κατηγορία που αξίζει την προσοχή των θεατών.

Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζει και το εθνικό σκέλος. Στην προσωρινή λίστα περιλαμβάνονται οι Πέτρος Παντελή – Αντώνης Χρυσοστόμου με Mitsubishi Lancer Evo VI, Χριστάκης Κόκκιας – Κωνσταντίνος Κωνσταντίνου με Evo IX, Χριστόδουλος Χριστοδούλου – Ανδρέας Νέστορος και Γιώργος Κυριάκου – Λευτέρης Λαός με Evo VII, καθώς και οι Μάριος Αντωνίου – Στέλιος Παπαγεωργίου με Evo III.

Την παρουσία των Subaru Impreza εκπροσωπούν οι Νικόλας Καραολής – Γιάννος Μουρίδης και Κωνσταντίνος Χαπελής – Πρόδρομος Χρυσάνθου. Στη λίστα βρίσκονται επίσης οι Νικόλας Κυριάκου – Γιώργος Ζουππουρής με Honda Civic EP3, Νίκος Μαραγκός – Νεόφυτος Καρεκλάς με Lada Kalina Sport, Σώτος Τρικωμίτης – Ανδρέας Νικολάου με Suzuki Vitara και Παναγιώτης Ηρακλή – Ηλίας Ηλία με Suzuki Swift. Η συγκεκριμένη λίστα παραμένει προσωρινή, όπως αναγράφεται στο δημοσιευμένο έγγραφο.

Πέρα από τις συμμετοχές, σημαντικό ρόλο στην πραγματοποίηση του αγώνα έχει η στήριξη των χορηγών. Μαζί με την Πετρολίνα, οι Psaltis Auto Parts και ENEOS Motor Oil συνεχίζουν ως Επίσημοι Χορηγοί, ανανεώνοντας τη συνεργασία τους με τη διοργάνωση του Κυπριακού Συνδέσμου Αυτοκινήτου.

Το Petrolina Cyprus Rally 2026 συγκεντρώνει τα στοιχεία για ένα συναρπαστικό αγωνιστικό διήμερο: διεθνείς συμμετοχές, δυνατά κυπριακά πληρώματα και ανταγωνισμό σε διαφορετικές κατηγορίες. Για τους Σίμο Γαλαταριώτη και Αντώνη Ιωάννου, αποτελεί ακόμη μία μεγάλη πρόκληση μπροστά στο κυπριακό κοινό — και για τους φίλους του αθλήματος, ακόμη μία ευκαιρία να τους στηρίξουν στην προσπάθεια για μια εμφάνιση αντάξια των δυνατοτήτων τους.

Το ραντεβού δίνεται στις 23–25 Οκτωβρίου. Η συνέχεια θα γραφτεί στο χώμα.